Lieferung und Störung: Die neue „My Epic Gear“-Idee von Vail Resorts stößt bei Veteranen im Skiverleihgeschäft auf Skepsis

Nachrichten Nachrichten | 6. April 2023

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Auf der Investorenkonferenz von Vail Resorts, die letzte Woche in Vail stattfand, erfuhren Börsenanalysten, wie das Unternehmen eine „nächste Wachstumsphase“ einleitet, wie aus einer Folienpräsentation auf der Website von Vail Resorts hervorgeht.

Der Schlüssel zu den Bereichen, in denen das Unternehmen „die Gästegewinnung und -ausgaben steigern“ will, ist der Ausrüstungsverleih, wurde den Investoren mitgeteilt, und die Pläne des Unternehmens, dies zu tun, beinhalten eine Idee namens „My Epic Gear“, ein Programm, für das Gäste 50 US-Dollar pro Jahr zahlen eine Mitgliedschaft. Mitglieder können dann für 50 US-Dollar pro Tag „aus einer Auswahl der beliebtesten und neuesten Ski- und Snowboardmodelle die Ausrüstung auswählen, die sie für die gesamte Saison oder für den Tag benötigen, und sie sich liefern lassen, wann und wo sie möchten.“ Es ist garantiert, mit täglicher kostenloser Abholung und Rückgabe an der Piste“, so Vail Resorts.

Einer der größten Vorteile des Programms ist laut Vail Resorts die Tatsache, dass es „keinen Grund mehr gibt, jemals einen Fuß in einen Ausrüstungs- oder Verleihladen zu setzen“, da eine neue Telefon-App von Vail Resorts „das verwaltet“. gesamte Mitgliedschaftserfahrung von der Auswahl der Ausrüstung über die Anpassung des Schuhs bis zur Lieferung.“

Um das neue Programm anzukündigen, gab Vail Resorts am Tag vor Beginn der Investorenpräsentation eine Pressemitteilung heraus. Details aus dieser Pressemitteilung wurden in Nachrichtenagenturen im ganzen Land veröffentlicht, von Forbes bis hin zu Ski Area Management-Magazinen. Aber diese Nachrichtenagenturen haben bei der Veröffentlichung ihrer Artikel nicht mit anderen in der Skiverleihbranche gesprochen, sondern eigene Gedanken veröffentlicht wie „es könnte diejenigen ansprechen, die das Reisen mit ihren Skischuhen verabscheuen (Forbes)“ oder es „könnte das ersetzen.“ Gewohnheit, Ausrüstung zu besitzen und zu mieten (Skigebietsmanagement).“

In Vail – einem von vier Orten, an denen das Mitgliedschaftsprogramm in der nächsten Saison getestet wird – herrscht in den örtlichen Verleihgeschäften ein Gefühl allgemeiner Skepsis gegenüber der My Epic Gear-Idee. Und diese Skepsis wird einige der Analysten, die Vails Präsentation gehört haben, nicht überraschen. Patrick Scholes von Truist Securities nahm an der Konferenz teil und veröffentlichte am Donnerstag eine Stellungnahme, in der er den Anlegern darlegte, welche gemischten Gedanken er zur My Epic Gear-Idee hatte.

„Obwohl wir davon ausgehen, dass dieses Geschäftsvorhaben für (Vail Resorts) profitabel sein wird, müssen wir davon ausgehen, dass es zu Rückschlägen von lokalen Unternehmen und Berggemeinden kommen könnte, zu denen (Vail Resorts) wohl bereits angespannte Beziehungen hat, denen (Vail Resorts) „Wird den Wettbewerb um das Ausrüstungsverleihgeschäft verschärfen“, schrieb Scholes. „In den örtlichen Berggemeinden sind Ausrüstungsverleihe in der Regel ein wichtiger Teil der Geschäftswelt und tief verwurzelt … und wenn man ihnen Kunden wegnimmt, wird das wahrscheinlich nicht gut ankommen.“

Scholes bezog sich in der am Donnerstag veröffentlichten Stellungnahme auf das in Vail ansässige Verleihgeschäft Buzz's, und obwohl Eigentümer Buzz Schleper sagte, dass er der Meinung sei, dass Scholes mit den meisten seiner Analysen recht habe, gibt es einen Teil, mit dem Buzz nicht einverstanden ist.

„Ich glaube nicht, dass es für sie profitabel sein wird, denn ich glaube nicht, dass es funktionieren wird“, sagte Schleper. „Man kann einen Schuh nicht über eine App mieten, man muss ihn anprobieren. Ein Computer kann nicht entscheiden, welcher Ski für Sie am besten geeignet ist oder welcher Schuh der beste ist. Es sind erfahrene Skifahrer, die jeden Tag losfahren und fahren. Wir kennen Ski, Schuhe und Bindungen in- und auswendig.“

Jay Lucas vom Ski Base-Verleihshop sagte, dass die Lieferidee von Vail Resorts nicht unbedingt neu auf dem Verleihmarkt sei. Lucas sagte, er habe vor Jahren von der zunehmenden Verbreitung von Lieferfirmen auf dem Markt erfahren, als deren Kunden in sein Geschäft in Lionshead kamen.

„Wir sehen, dass Leute, die bei Lieferfirmen mieten, sich beschweren, weil der Stiefel, den sie gerade geliefert hatten, schmerzte und sie warten mussten, bis der Lieferwagen neue Stiefel zu ihrem Hotel lieferte“, sagte Lucas. „In Geschäften wie unserem können Sie mit neuer Ausrüstung in 5 Minuten ein- und aussteigen.“

Lucas sagte, es werde auch schwierig sein, Lagerräume für die gesamte Ausrüstung zu finden. Laut Vail Resorts wird das My Epic Gear-Programm 15 verschiedene Marken und mehr als 50 der beliebtesten und neuesten verfügbaren Ski- und Snowboardmodelle umfassen.

„Im Moment ist in den Basisbereichen so viel los, dass es ein Chaos wäre, mehr Stauraum für ein Skiprogramm wie dieses hinzuzufügen“, sagte Lucas. „So etwas zu verwalten, wird einen riesigen Bereich in Anspruch nehmen.“

Aber wenn man Vail Resorts im Zweifelsfall zustimmt und davon ausgeht, dass das Unternehmen in allen seinen Resorts im ganzen Land über den nötigen Speicherplatz für ein solches Programm verfügt, ändert das nichts an der Tatsache, dass Lieferdienste auch sehr arbeitsintensiv sind -intensiv, sagte Lucas. Dieser Punkt wurde von Craig Arford von Vail Ski Tech bestätigt, der das Mietliefergeschäft seit Jahren beobachtet.

„Wenn Sie alles tun würden, was (Vail Resorts) sagt, dass sie diese Idee umsetzen werden, würden sie die Arbeitsintensität der Vermietung verdoppeln oder verdreifachen“, sagte Arford. „Bevor der Gast überhaupt die Ausrüstung erhält, muss er alles organisieren, sicherstellen, dass alles richtig ist, und es in Lieferfahrzeuge verladen.“

Den Gästen die Möglichkeit zu geben, „jeden Tag ein anderes Ski- oder Snowboardmodell auszuprobieren, beispielsweise Tiefschneeski“, wie in der Pressemitteilung von Vail Resorts zu „My Epic Gear“ versprochen, werde den arbeitsintensiven Charakter der Idee ebenfalls erschweren, sagte Arford.

„Dann müssen sie die Ausrüstung abholen, sie dorthin zurückbringen, wo sie sie hinbringen, sie verarbeiten, die Stiefel trocknen, die Ausrüstung abstimmen und sie sofort wieder einsatzbereit machen, alles für diese eine Miete.“ “, sagte Arford.

Schleper sagte, einer der schwierigsten Aspekte beim Aufbau seines Unternehmens in den letzten 40 Jahren sei es gewesen, engagierte Mitarbeiter zu finden, etwas, dem Vail Resorts seiner Meinung nach nur geringe Priorität einräumte.

„Wir haben Leute in unserer Werkstatt, die das schon seit 20, 25 Jahren machen“, sagte er. „Das findet man bei Vail Resorts nicht mehr als geführte Unternehmen.“

Schleper verwies auf den zu Vail Resorts gehörenden Burton Store in Vail Village, der seit Wochen geschlossen ist. Lucas sagte, in Lionshead sei in den letzten Wochen auch der Salomon-Laden im Besitz von Vail Resorts geschlossen worden.

„Sie können ihre Geschäfte nicht offen halten, weil ihnen nicht genug Hilfe zur Verfügung steht“, sagte Schleper. „Wenn Sie es also eine Woche lang in Vail gemietet haben, sind sie möglicherweise in der nächsten Woche geschlossen, sodass Sie nach Lionshead fahren müssen, um es reparieren zu lassen, wenn Sie eine kaputte Bindung haben.“

Aber selbst mit einem massiven Einstellungsschub „werden sie keine erfahrenen Leute finden“, sagte Arford. „Nicht auf diesem Arbeitsmarkt.“

Schleper sagte, das Skiverleihgeschäft sei nicht wie die anderen Geschäftsbereiche von Vail Resorts, etwa der Gastronomiebereich, wo man unerfahrene Arbeitskräfte für eine einzige Saison einstellen und diese dann aus dem Unternehmen entlassen könne.

„Man muss mit einer lebenden Person sprechen, die jeden Tag Skifahren geht, sich mit der Ausrüstung auskennt und in der Branche tätig ist“, sagte Schleper.

Aber selbst im Gastronomiebereich war Vail Resorts nicht in der Lage, seine Kunden zufrieden zu stellen, ein Punkt, den Arford und Schleper bestätigten.

„Sehen Sie sich das Essen am Berg an – alle beschweren sich“, sagte Schleper. „Es ist überteuert, es ist ein schlechtes Produkt, schlechter Service und jetzt wollen sie das Vermietungsgeschäft übernehmen?“ Gib mir eine Pause."

Vail Resorts hat in den letzten Monaten einige seiner Defizite im Gastronomiebereich eingeräumt, wobei CEO Kirstin Lynch den Anlegern mitteilte, dass die Restauranteinnahmen in dieser Saison hinter den Erwartungen zurückgeblieben seien.

Auf der Investorenkonferenz von Vail Resorts am 28. März in Vail wurde den Analysten mitgeteilt, dass das Unternehmen neben dem Ausrüstungsverleih auch die Gastronomie als Nebengeschäft ansieht, „das für eine höhere Gästegewinnung und -ausgabe geeignet ist“.

Arford sagte, wenn es um erhöhte Gästeausgaben gehe, würden die Folien, die den Investoren auf der Konferenz am 28. März gezeigt wurden, einen wichtigen Punkt verfehlen.

„Sie zeigen, was sie für dieses Ausrüstungsmietabonnement verlangen werden – 50 US-Dollar pro Tag – und vergleichen es mit ihren Konkurrenten, aber die Preise, die sie zeigen, stammen von ihren Geschäften, die die teuersten Geschäfte im Tal sind. “, sagte Arford. „Sie vergleichen es mit dem ‚traditionellen Demo-Verleih‘, aber Demos sind erstklassig und die teuersten Ski, die hergestellt werden. Sie sagen, dass sie für vier Tage 330 US-Dollar kosten, aber wir zahlen für vier Tage 192 US-Dollar mit erstklassigen Skiern.“

Arford sagte, er habe Zweifel, dass die Demoausrüstung von Vail Resorts auch im Rahmen des My Epic Gear-Programms erstklassig sein werde.

„Was sie Demo-Qualität nennen, wird wahrscheinlich eher dem entsprechen, was wir Sport oder Hochleistung nennen, und nicht Demo-Qualität, bei der es sich um die absolute Spitzenklasse handelt, um die besten Ski, die hergestellt werden“, sagte Arford.

Schleper sagte, er habe gehört, dass Vail Resorts sich selbst als „Disruptor“ des lokalen Ausrüstungsmarktes bezeichnet habe, als es den Investoren letzte Woche auf der Investorenkonferenz in Vail die My Epic Gear-Idee vorstellte. Die Vail Daily konnte diese Behauptung durch jemanden, der an der Veranstaltung teilnahm, bestätigen.

„Disrupt, wie grausam ist das?“ sagte Schleper. „Als ich ein Kind war, gab es Gaskriege, diese großen Gas- und Ölkonzerne wollten die kleineren Kleinbetriebe verdrängen, also haben sie den Preis gesenkt, was für die Verbraucher großartig war, aber danach fahren sie Nachdem sie die Mama und Papa rausgeschmissen haben, haben sie die Sätze höher angehoben als zuvor.“

Arford sagte, als er in Greeley aufwuchs, habe er gesehen, dass dasselbe bei Molkereien passierte.

„Das war eine Geschäftsstrategie: Die Preise zu senken und darauf zu warten, dass die kleinen Molkereien zusammenbrechen, und dann die Preise nach ein paar Jahren zu erhöhen, als die familieneigenen Molkereien nicht mehr mithalten konnten und ihre Geschäfte aufgaben“, sagte Arford.

„Vail Resorts versucht in seiner unternehmerischen Gier, Vail zu sterilisieren“, sagte Schleper. „Sie wollen all unseren kleinen Läden den Garaus machen – sie werden Vail ruinieren, sie werden die Persönlichkeit von Vail ruinieren, den Charakter, die Menschen, die es stark gemacht haben. Es ist wie im Pink-Floyd-Film „The Wall“, wo die böse Macht kommt und versucht, die Erde zu zerstören.“

Aber inmitten dieser Stimmung sagten sowohl Schleper als auch Arford, dass es im Falle des Vermietungsgeschäfts nicht funktionieren werde.

„Sie werden uns unsere Kunden nicht wegnehmen“, sagte Schleper. „Weil es um persönlichen Service geht – möchten Sie wirklich einen Computer mieten?“

Im Mittelpunkt der My Epic Gear-Idee steht eine neue, von Vail Resorts entwickelte App, mit der Gäste vor ihrer Ankunft in der Stadt einen 3D-Scan ihres Fußes anfertigen können. Der Scan wird dann laut Vail Resorts verwendet, um „die optimale Länge, Breite und Fußgewölbehöhe mit maßgeschneiderten Einlegesohlen“ zu finden. Männliche Abonnenten können aus 10 verschiedenen Schuhmodellen und drei Einlegesohlenoptionen wählen, während Skifahrerinnen 11 verschiedene Schuhmodelle mit 3 Einlegesohlenoptionen zur Verfügung haben.

Russ Shay, Miteigentümer von Surefoot Bootfitters, sagte, dass Vail Resorts Anerkennung für den Versuch verdient, die Bootfitting-Technologie mit seiner 3D-Scan-App voranzutreiben.

„Sie versuchen einfach, Technologie zu nutzen und alles so weit wie möglich zu modernisieren“, sagte Shay. „Die Leute erzählen Horrorgeschichten darüber, wie sie in Verleihgeschäften stehen und sich ihre Skischuhe anpassen lassen, und wie lange das dauern kann. Sie versuchen nur, es zu rationalisieren, und dafür lobe ich sie.“

Aber Shay hat auch Zweifel daran, ob eine App in den Kofferraum passt.

„Es wird nie gelingen, es wirklich hinbekommen, weil jeder seine eigene Interpretation davon haben wird, wie der Stiefel passen sollte“, sagte Shay. „Egal, wie viele Informationen sie erhalten, die Person muss den Schuh immer noch anziehen, rausgehen und darin Ski fahren, und wenn sie ihm nicht gefällt, bringt sie ihn zurück.“ Aber es kann die Interaktion mit dem Kunden reduzieren.“

Shay sagte, wie Schleper und Arford, dass er sich keine Sorgen mache, durch My Epic Gear Kunden an Vail Resorts zu verlieren.

„Sie versuchen seit 25 Jahren, unsere Dollars zu erbeuten“, sagte Shay. „Es ist also nicht so, dass etwas anderes passiert. … Ich denke, Wettbewerb ist gut, er motiviert mich dazu, bessere Arbeit für meine Kunden zu leisten.“

Kirstin Lynch, CEO von Vail Resorts, beschrieb My Epic Gear in der Pressemitteilung des Unternehmens vom 27. März als eine Möglichkeit, den Ausrüstungsverleih neu zu denken.

„Die richtige Ausrüstung zu haben ist für das Erlebnis eines jeden Skifahrers und Skifahrers von entscheidender Bedeutung. Das traditionelle Modell des Ausrüstungsbesitzes und der Ausrüstungsmiete hat sich jedoch seit Jahrzehnten nicht geändert“, sagte Lynch. „My Epic Gear stellt den Besitz und die Vermietung von Ausrüstung neu dar, unabhängig davon, ob Gäste die Sicherheit ihrer Ausrüstung für die Saison oder für den Tag wünschen, und verändert die Qualität, den Service, den Komfort und die Kosten eines der wichtigsten Teile des Bergerlebnisses.“ Wie viele andere Geschäftsmodelle im Beherbergungs- und Transportbereich, die Technologie und Größe nutzen, um Gästen den Übergang vom Eigentum zu den Vorteilen der „Access Economy“ zu ermöglichen, wird My Epic Gear unsere umfangreiche Präsenz und Erfahrung im Verkauf, der Vermietung und der Lieferung von Ausrüstung nutzen, was unser Hauptanliegen ist Pistenstandorte in unseren Bergresorts, unsere Daten, die Beziehungen, die wir zu Top-Ausrüstungsanbietern und über zwei Millionen Passinhabern haben, sowie der Umfang, um in die Technologie und die beliebteste Ausrüstung für die Gäste zu investieren.“