Kalifornischer Gasversorger einigt sich mit AG nach Greenwashing-Vorwürfen

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Greenwashing ist eine betrügerische Marketingpraxis, die von Unternehmen eingesetzt wird, um die Illusion zu erwecken, dass ihre Produkte oder Dienstleistungen umweltfreundlich, nachhaltig oder sozial verantwortlich seien, obwohl dies in Wirklichkeit möglicherweise nicht der Fall ist. Dabei werden irreführende Etiketten, vage oder übertriebene Angaben oder die selektive Offenlegung von Informationen verwendet, um Verbraucher zu der Annahme zu verleiten, dass ein Unternehmen umweltbewusster sei, als es tatsächlich ist.

Zu diesen Taktiken kann gehören, ein einzelnes umweltfreundliches Merkmal hervorzuheben und gleichzeitig andere schädliche Aspekte eines Produkts zu ignorieren, Begriffe wie „natürlich“ oder „umweltfreundlich“ ohne Begründung zu verwenden oder sich auf grüne Bilder und Symbole zu verlassen, um eine Wahrnehmung von Nachhaltigkeit zu schaffen.

Greenwashing ist wichtig, weil es das Vertrauen der Verbraucher untergräbt und den Fortschritt in Richtung echter Nachhaltigkeit behindert. Durch die Irreführung der Verbraucher können Unternehmen die Aufmerksamkeit von ihren tatsächlichen Umweltauswirkungen ablenken und nicht nachhaltige Praktiken fortsetzen, ohne einer angemessenen Prüfung ausgesetzt zu sein. Dies verleitet Verbraucher nicht nur dazu, uninformierte Entscheidungen zu treffen, sondern hindert sie auch daran, wirklich nachhaltige Marken zu unterstützen.

Darüber hinaus kann Greenwashing zu einem Gefühl der Selbstgefälligkeit führen, bei dem Verbraucher glauben, dass sie umweltbewusste Entscheidungen treffen, obwohl dies in Wirklichkeit nicht der Fall ist. Indem Verbraucher das Bewusstsein für Greenwashing schärfen und Unternehmen zur Rechenschaft ziehen, können sie fundiertere Entscheidungen treffen und die Nachfrage nach wirklich nachhaltigen und verantwortungsvollen Produkten und Praktiken steigern.

Doch eine aktuelle Geschichte aus Kalifornien macht deutlich, dass Greenwashing auch eine Straftat sein kann. Schließlich wird die falsche Darstellung dessen, was Sie verkaufen, als etwas bezeichnet, was es in Wirklichkeit nicht ist, „Betrug“ genannt, und je nachdem, wie schwerwiegend Sie die falsche Darstellung machen, könnte dies jemanden oder sein Unternehmen in ernsthafte rechtliche Schwierigkeiten bringen.

Kürzlich hat der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta eine Einigung mit der Southern California Gas Company (SoCalGas) bezüglich mehrerer irreführender Umweltmarketing-Behauptungen erzielt, die das Unternehmen im Jahr 2019 gemacht hatte. In diesen Behauptungen wurde Erdgas fälschlicherweise als „erneuerbar“ dargestellt, obwohl es in Wirklichkeit die Mehrheit der Erdgase ist Gas, einschließlich des von SoCalGas vertriebenen Gases, wird aus fossilen Brennstoffen gewonnen.

Die von der kalifornischen Generalstaatsanwaltschaft durchgeführten Ermittlungen ergaben, dass SoCalGas diese irreführenden Aussagen auf verschiedenen Plattformen gemacht hat, darunter Printmedien, elektronische Medien, Informationsdisplays, Hintergründe und Werbeartikel.

„SoCalGas ist ein großes, hochentwickeltes Unternehmen. Auch wenn wir seine Mitarbeit bei unserer Untersuchung zu schätzen wissen, hätte SoCalGas es besser wissen sollen, als unqualifizierte Behauptungen zu verbreiten, dass alles Erdgas „erneuerbar“ sei. Wahrheit in Marketingangelegenheiten, und sie ist nach staatlichem Recht erforderlich“, sagte Generalstaatsanwalt Bonta. „Die heutige Einigung sollte eine klare Botschaft senden: Das kalifornische Justizministerium verpflichtet sich, Unternehmen zur Rechenschaft zu ziehen, die Verbraucher über die Umwelteigenschaften eines Produkts irreführen oder täuschen.“

Im Rahmen des Vergleichs wird SoCalGas, sofern das Unternehmen kein Verschulden eingesteht, Folgendes tun:

Die Pressemitteilung des Generalstaatsanwalts enthielt nur wenige Einzelheiten, daher habe ich mich woanders umgesehen, um die genauen Einzelheiten zu erfahren. Der Vergleich selbst enthielt weitere Einzelheiten, ebenso wie ein Artikel im PV Magazine.

Es kommt darauf an, dass Methan aus erneuerbaren Quellen gewonnen werden kann und SoCalGas einen Teil seines Gases aus diesen erneuerbaren Quellen bezieht. Im Jahr 2018 wurde entgegen den Behauptungen kein „erneuerbares Erdgas“ verkauft. Bis 2022 wurden Privat-, Kleingewerbe- und Industriekunden nur zu 5 % mit erneuerbarem Gas versorgt.

Im Jahr 2019 untersuchten die kalifornischen Behörden die Werbetaktiken von SoCalGas. Sie fanden heraus, dass das Unternehmen weitreichende „erneuerbare“ Marketingaussagen auf Informationsdisplays, Hintergründen und Werbeartikeln wie Hüten, T-Shirts und Notizblöcken machte. Diese wurden auf rund 14 Konferenzen und Gemeinschaftsveranstaltungen, die von SoCalGas gesponsert oder besucht wurden, weit verbreitet.

Eine dieser Veranstaltungen war die Ag Expo, ein dreitägiges Treffen, das rund 100.000 Besucher anzog. SoCalGas präsentierte auf der Messe eine lehrreiche und interaktive Ausstellung. Darüber hinaus sponserte das Unternehmen eine „Heal the Bay“-Veranstaltung, bei der den Teilnehmern eine Fotokabine als Kulisse geboten wurde.

Mit anderen Worten, die Behauptungen gingen weit über das hinaus, was das Unternehmen tatsächlich lieferte, nämlich zwischen 0 und 5 % erneuerbares Gas und der Rest stammte aus nicht erneuerbaren Quellen. Das Unternehmen erwähnte auch nicht die Auswirkungen auf den Klimawandel, die nicht nur durch die Verbrennung von Methan entstehen, sondern auch durch die Produktion, bei der ein großer Teil davon direkt in die Atmosphäre gelangt und sich als starkes Treibhausgas erweist.

SoCalGas bezeichnet seinen Treibstoff als „erneuerbares“ Gas, das laut kalifornischen Unterlagen hauptsächlich aus Mülldeponien und Molkereien stammt. Dieses Biomethan wird dann für den Einsatz im Transportwesen umgewandelt, was zu einer „Nettoreduzierung“ der Treibhausgasemissionen führt, die zum Klimawandel beitragen.

Aber unabhängig davon, ob diese Quelle wirklich als erneuerbar betrachtet werden kann, machte sie nur einen einstelligen Prozentsatz der gesamten Gasversorgung der Kunden aus, so dass es definitiv eine große Herausforderung war, das gesamte Gas als erneuerbar darzustellen.

Es ist wichtig anzumerken, dass das Unternehmen gemäß den Bedingungen des Vergleichs kein Verschulden eingesteht und nicht festgestellt wurde, dass es sich rechtlich an betrügerischen Werbepraktiken beteiligt. Nach allem, was ich gelesen habe, scheinen sie sicherlich betrügerisch zu sein, aber im juristischen Bereich handelt es sich immer noch um reine Behauptungen und sollte als solche behandelt werden.

Ich habe dies am Anfang des Artikels ein wenig erklärt, möchte aber kurz darauf eingehen, wie die Problematik des Greenwashing hier zum Tragen kommt.

Die Sache ist die: Veränderung ist schwer und niemals kostenlos. Der Umstieg von der Verwendung von Methan, das bereits in den Rohren Ihres Hauses oder Unternehmens fließt, auf etwas anderes, erfordert Arbeit, Mühe und Geld. Viele Menschen werden zumindest etwas Arbeit, Mühe und Geld investieren, wenn sie glauben, dass es sich um eine wichtige Sache handelt, aber wenn es keinen Grund gibt, Dinge zu ändern, zögern die Menschen verständlicherweise, etwas zu ändern.

Wenn ein Unternehmen, das Gas verkauft, damit durchkommt, seinen Kunden zu sagen, dass das Gas erneuerbar ist, nimmt es den moralischen Anreiz, auf sauberere Energiequellen umzusteigen. Wenn das Gas die Umwelt nicht belastet, warum dann einen neuen Herd, Backofen, Warmwasserbereiter und Ofen kaufen? Kann das Geld nicht stattdessen in einen Angelausflug oder einen neuen Fernseher fließen?

Durch die Irreführung von Kunden wird ihnen die Möglichkeit genommen, eine fundierte Entscheidung zu treffen und das zu tun, was sie tun würden, wenn sie die Wahrheit wüssten. Es nimmt Geld von Menschen, die es verdienen (Unternehmen, die bessere Produkte verkaufen) und legt es stattdessen in die Hände von Lügnern und Dieben. Niemand kommt zu seinen Häusern und kassiert das Geld mit vorgehaltener Waffe, aber der Gesamteffekt ist am Ende immer noch derselbe (natürlich abzüglich des Traumas, mit vorgehaltener Waffe festgehalten zu werden).

Meiner Meinung nach hatte die kalifornische AG also Recht, das Unternehmen aus diesem Grund zu verfolgen. Sie verhielten sich nicht besser als ein gewöhnlicher Straßendieb, aber in größerem Ausmaß, und schadeten dabei der Zukunft aller.

Ausgewähltes Bild, generiert von Jasper.AI.

Jennifer Sensiba ist eine langjährige, erfolgreiche Autoliebhaberin, Autorin und Fotografin. Sie wuchs in der Nähe einer Getriebewerkstatt auf und experimentiert seit ihrem 16. Lebensjahr mit der Fahrzeugeffizienz, indem sie einen Pontiac Fiero fuhr. Mit ihrem „Bolt EAV“ und allen anderen Elektrofahrzeugen, die sie hinter das Steuer setzen kann, verlässt sie gern die ausgetretenen Pfade am Lenker mit ihrer Frau und ihren Kindern. Sie finden sie hier auf Twitter, hier auf Facebook und hier auf YouTube.

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